火箭在客場以122-115逆轉雄鹿，將戰績提升至6勝3負。考慮到范弗利特賽季報銷、控衛位置徹底真空，火箭能在開季打出這樣的成績，已遠遠超出外界預期。其實在范喬丹報銷開始，管理層可能就已經定下了雙目標——“練新人+爭冠”——看似矛盾，但在謝潑德今晚的驚艷演出下，突然變得清晰而可行：這支火箭不是沒機會，而是把希望押對了人。因為火箭引進控衛成本太大，還不如保持現在，把謝潑德練出來。
就像勇士追夢格林分析的那樣，他說火箭沒有控衛發動機沒戲的，杜蘭特就是陪跑一年。所以火箭本賽季的劇本本該是“艱難爬坡”。范喬丹報銷后，陣地戰失去發動機，烏度卡只能讓申京低位發牌、杜蘭特孤軍攻堅，或靠提速轉換搶分。外界普遍認為，缺控衛的火箭頂多混個附加賽和勉強季后賽。但9戰6勝的現實狠狠打了臉：輸給的三支球隊，活塞、馬刺、雷霆均是各自分區前二，含金量極高。6勝中包括今日雄鹿和灰熊等強敵，火箭的硬仗能力已初現端倪。
烏度卡與總經理斯通把全部籌碼押在兩位年輕人身上：阿門控衛和分衛謝潑德。目前來看一個已經快要賭贏，一個則陷入僵局。僵局的是阿門，他被推上控衛位置，卻明顯水土不服——進攻端想太多、想當大腦，導致節奏紊亂，連帶防守下滑；謝潑德則反其道而行之，從開季的“被嫌棄”到今晚的“救世主”，用5場比賽完成蛻變。今天首節謝潑德替補登場，第一次防守被雄鹿后衛突破，鏡頭掃到場邊烏度卡皺眉，社交媒體瞬間炸鍋：“探花又失位！”“真該留下白魔送走謝潑德，烏度卡眼瞎？”
但第二節：劇情反轉。謝潑德帶替補陣容打出10-0攻擊波，連續兩記三分+一次搶斷快攻，硬生生把13分分差止血。球迷畫風180度大轉彎：“小謝yyds！”第三節：杜蘭特與字母哥對飆，謝潑德底角空位三分穩穩命中，雄鹿勢頭被掐斷。末節：謝潑德庫里附體，連中三分，外加背后搶斷傳球，直接點燃全隊。最后3分鐘申京2+1幫助火箭鎖定勝局，但謝潑德卻是火箭能撐到關鍵時刻的因素。全場29分鐘，10投6中（三分6中4），16分2助攻4搶斷1蓋帽，正負值+3——謝潑德首次成為火箭取勝第一功臣。
謝潑德數據與成長曲線
過去5場：三分26投15中，命中率57.7%。
賽季至今9場：場均21分鐘，11.2分2.1籃板3.2助攻1.3失誤，投籃46.3%，三分48%。
防守端：4搶斷1蓋帽，換防大個子不退縮，除力量對抗外基本不失位。
從“首節被噴”到“全場MVP”，謝潑德用29分鐘完成從“資源最少”到“發育最快”的逆襲。
杜蘭特賽后說：“謝潑德太關鍵了，兄弟。他就是我們贏球的X因素。那記背后搶斷、那記底角三分，直接掐死雄鹿起勢。今晚他就是我們期待的發動機——他有這個能力。”
杜蘭特當年與庫里搭檔的擋拆無解，如今謝潑德的外線精準+空位接球能力，讓對手不敢輕易夾擊自己。若謝潑德繼續成長，火箭將擁有“杜蘭特+窮人版庫里”的雙核驅動，進攻空間徹底拉開。過去烏度卡因重用謝潑德、雪藏惠特摩爾（白魔）飽受詬病。白魔被交易至奇才，僅換回兩個二輪簽，球迷怒噴“斯通傻了”。今晚烏度卡終于回應：賽后鏡頭捕捉到，烏度卡拍著謝潑德的肩膀，眼神像看“自己孩子長大”。他說：“謝潑德防守一直被針對，但他從不畏懼。我相信他能克服。今天首節被突破一次后，他后面28分鐘零失誤，這就是成長。”
過去，謝潑德的最大短板是對抗不足，被對手強吃。如今：
? 換防大個子時用腳步卡位，不盲目賭帽。
? 搶斷時機精準，4次斷球全部轉化為快攻。
? 唯一被突破的首節回合后，迅速調整，后續零失位。
烏度卡總結：“他防守越來越沉穩。除了力量，其他都達標了。”
“合體幻想”：謝潑德+奧科吉=總冠軍拼圖
球迷調侃：要是謝潑德（投射+球商）和奧科吉（對抗+防守）合體，火箭直接起飛。現實是，謝潑德已在向“全能”進化，而奧科吉本場0分，投籃手感從開季神準跌至冰點。烏度卡的下一步，或許是讓謝潑德首發，奧科吉打關鍵防守回合，形成“攻謝防奧”的輪換。
沒有控衛，火箭別無選擇，只能“強練”謝潑德。風險巨大——聯盟各隊都知道你缺什么，交易市場必被宰。但回報同樣誘人：21歲，自產核心，薪資可控。 若兌現探花天賦，比任何引援都劃算。 當前表現已現“白人庫里”雛形：空位三分、擋拆接球、轉換推進、失誤極低。斯通的算盤打得精：與其花大價錢換莫蘭特、霍勒迪，不如賭謝潑德。9場球，他已從“被嫌棄”到“被依賴”，用數據和表現回應質疑。未來展望：誰能阻擋火箭？6勝3負，火箭已證明：輸給的都是頂尖強隊，含金量高。缺控衛仍能逆轉雄鹿，潛力無限。
謝潑德崛起，杜蘭特減壓，申京內線統治，史密斯+阿門全面成長。若謝潑德持續進化，火箭無需交易補強，便可憑借現有陣容沖擊西部前四。杜蘭特的夾擊空間、申京的低位發牌、謝潑德的空位三分，將形成三層進攻威脅。防守端，謝潑德+奧科吉+阿門的換防體系，已初具雛形。烏度卡賽后笑著說：“我們還在成長，但今晚，謝潑德告訴所有人——他準備好了。”誰能阻擋火箭？或許，答案就在謝潑德下一次底角三分的落網聲中。
